Dünyanın en zorlu coğrafyalarından biri olan Sahra Çölü, bir kez daha büyük bir trajediye ev sahipliği yaptı. Mali’nin Telhandek kasasından yola çıkan ve 100 yolcu taşıyan bir kamyon, Cezayir, Nijer ve Mali arasındaki tehlikeli sınır bölgesinde kaybolarak yoldan çıktı. Aşırı sıcakların hâkim olduğu bu ıssız alanda, kamyonun arızalanması sonucu yolcular çaresiz kaldı. Telefon sinyalinin kesik olduğu ve su kaynağının bulunmadığı bu derin çöl ortasında, sürücü ve yolcular aracın tamiri için uğraşmalarına rağmen başarılı olamadı. Günler süren mücadelenin ardından, su kaynaklarının tükenmesiyle birlikte en az 49 kişi yaşamını yitirdi.
Olayın ardından yapılan açıklamalarda, yüksek sıcaklıklar ve çevredeki tedarik noktalarının yokluğu nedeniyle hayatta kalmanın imkansız hale geldiği belirtildi. Kurtarma ekipleri olay yerine ulaştıklarında, hayatını kaybedenlerin cesetlerini kamyonun etrafında ve sığınmak için aracın altında buldu. Cenazeler, çöl koşullarında toplu mezarlara defnedildi. Bu trajediden sadece iki kişi, yürüyerek kaçmayı başardı. Bilincini kaybetmeden çölün sıcaklığında onca kilometre ilerleyen bu yolcular, bir su kaynağına ulaştıktan sonra Assamaka kasabasına giderek yetkilileri bilgilendirdi. Bu ihbar üzerine acil bir kurtarma operasyonu başlatıldı; ancak kamyondaki 100’e yakın yolcunun varlığı, ölü sayısının daha da artabileceği endişesini doğurdu.
Benzer bir facia, Sahra Çölü’nün başka bir noktasında son anda engellendi. İlk olay yerine yaklaşık 60 kilometre mesafede, bozuk aküsü nedeniyle çöl ortasında mahsur kalan ikinci bir kamyon tespit edildi. Mali sınırı yakınlarındaki bir altın madeninden dönen 60’tan fazla işçi bu araçta bulunuyordu. Ekiplerin tesadüfen bölgeden geçmesi sayesinde son anda kurtarılan bu grup, susuzluktan hayatını kaybetmeden güvenli bir bölgeye tahliye edildi.
Sahra Çölü, Avrupa’ya ulaşmak isteyen Afrikalı göçmenlerin geçiş güzergahlarından biri olmasının yanı sıra, uzun yıllardır bir mezarlık gibi işlemesini sürdürüyor. İletişim eksikliği ve aşırı hava koşulları, bu bölgede yaşanan en küçük aksaklıkları bile ölümle sonuçlandırıyor. Geçmişte de kaçakçılar tarafından çöl ortasında bırakılan onlarca çocuk ve göçmenin, susuzluktan yaşamını yitirdiği bilinmektedir. Tüm bu ölümcül tehlikelere ve zorlu doğa şartlarına rağmen, çaresiz insanların bu tehlikeli yolu tercih etmeye devam etmesi, yeni trajedilerin yaşanmasını engellemeyi zorlaştırıyor.
